Торшеры происходят от средневековых настенных факелов, которые превратились в канделябры на высоких стойках. Также им приписывают сходство с уличными фонарями. Напольные подсвечники сначала были доступны только знати, но изобретение газовых горелок и использование литья из меди, латуни и бронзы расширило доступность торшеров. Чтобы сделать освещение менее ярким, был придуман абажур. Он иногда заменяется жирандолью – свечником с круговым размещением рожков, хрустальными подвесками и лампочками, имитирующими свечи. Кабели питания торшеров зачастую оборудованы диммером – переключателем или колесиком, регулирующим насыщенность света.